작년 이맘때 아스날의 가장 큰 고민은 센터포워드 포지션이었다. 1년이 지난 지금도 아스날은 이 자리를 채워줄 선수를 시장에서 찾고 있다.

당시 아스날은 빅토르 요케레스를 영입했다. 스포르팅 CP로부터 기본 이적료 6,350만 유로에 보너스 조항 1,000만 유로를 더해 데려온 그는 리그 14골을 포함, 공식전 21골을 기록하며 아스날의 22년 만의 프리미어리그 우승과 챔피언스리그, 카라바오컵 결승 진출에 기여했다.

하지만 2025-26 시즌 요케레스의 경기력에서 나타난 공백과 가브리엘 제수스의 이탈 가능성은 아스날이 새로운 주전 스트라이커를 원하게 하는 충분한 이유가 된다. 현재 센터포워드 시장에 최상급 자원이 넘치지는 않지만, 아스날은 아틀레티코 마드리드의 훌리안 알바레스와 본머스의 엘리 주니오르 크루피를 주시하고 있다. 본지는 2026-27 시즌을 앞두고 두 선수가 아스날에 어떻게 적합할지 분석했다.

아르테타가 센터포워드에게 바라는 것

미켈 아르테타 감독은 6년 반 동안 아스날을 이끌며 센터포워드에게 다재다능함을 요구해왔다. 그는 팀의 최전방을 책임지는 선수가 팀의 발판이 되어주고, 박스 침투 전 낮은 위치까지 내려와 미드필더 및 윙어와 연계할 수 있기를 바란다. 또한, 아스날이 점유권을 잃었을 때도 경기를 주도할 수 있도록 스트라이커가 상대 중앙 수비수를 압박하는 능력을 매우 중요하게 여긴다.

가브리엘 제수스는 2022년 7월 맨체스터 시티에서 합류한 후 첫 몇 달간 아르테타 감독의 요구 조건에 가장 부합하는 선수였다. 그가 영입되기 전 아르테타 감독은 피에르 에메릭 오바메양과 알렉상드르 라카제트를 합쳐 놓은 듯한 선수를 찾고 있었던 것으로 보인다. 현재 좋은 호흡을 보여주는 요케레스와 카이 하베르츠의 기술적 역량 차이를 고려하면 지금도 비슷한 상황이라 할 수 있다. 그렇다면 알바레스와 크루피는 이 스트라이커 스펙트럼 어디쯤에 위치할까?

가브리엘 제수스는 합류 당시 아르테타 감독에게 완벽하게 어울리는 선수였다.

훌리안 알바레스

아르테타 감독의 관점에서 훌리안 알바레스를 보면 왜 그가 이 선수를 선호하는지 알 수 있다. 그는 많은 골을 기록하고 있으며, 그중 상당수가 환상적이지만, 그 이상의 가치를 팀에 제공한다.

지난해 리버풀과 잉글랜드 수비수 출신인 제이미 캐러거가 아스날을 다음 단계로 이끌 선수가 누구인지 묻자, 아스날 레전드 티에리 앙리는 "내가 가장 좋아하는 9번 공격수 중 한 명은 훌리안 알바레스다. 그는 압박을 가하고, 전방에 고립된 상황에서 플레이하며, 낮은 위치까지 내려오는 등 원하는 모든 것을 할 수 있다. 요전 날 그가 넣은 프리킥 골을 보았는가? 그는 혼자서도 공을 지켜낼 수 있는 선수"라고 답했다.

알바레스의 다재다능한 스타일을 이해하려면 유럽에서의 4년 경험을 파악해야 한다. 그는 맨체스터 시티(103경기 36골)와 아틀레티코(106경기 49골)에서 각각 두 시즌을 보냈다. 팀 내에서 엘링 홀란과 같은 주전 경쟁자가 없었던 아틀레티코에서의 득점 기록이 더 좋지만, 시점마다 그의 경기력 중 강조된 측면은 달랐다.

알바레스는 시티와 아틀레티코에서의 데뷔 시즌에 더 위협적인 득점원이었고 더 많은 기회를 잡았다. 잉글랜드와 스페인에서 시간이 흐르면서 그는 박스 안에서의 위협적인 모습보다는 평균 슈팅 횟수가 줄어드는 경향을 보였다.

훌리안 알바레스의 시기별 공격 스타일.

유럽 5대 리그 중앙 공격수들과 비교한 시즌별 선수 지표 백분위.