아스날은 올여름 이적 시장의 부진으로 인해 팬들로부터 점점 더 거센 압박을 받고 있으며, 다음 타겟인 브루누 기마랑이스 영입 과정 역시 면밀한 조사를 받고 있다.

아스날의 이적 시장은 힘든 한 주를 보냈고, 모건 로저스 영입 실패라는 타격은 상황을 상당히 바꿔놓았다. 이전까지 팬들은 선수 영입이나 제안에 대한 긍정적인 소식을 기다리며 이른바 '둠스크롤링(절망적인 소식을 계속 찾아보는 행위)'을 반복하고 있었다.

나는 이적 시장을 논할 때 종종 빙산에 비유하곤 한다. 전체적으로 서포터들은 수면 위로 드러난 부분만 볼 수 있지만, 기자들과 축구계에 발을 담근 사람들은 수면 아래에 무엇이 있는지 살짝 엿볼 수 있다.

하지만 현실은 안드레아 베르타와 같은 특수한 경우가 아니라면, 그 거대한 수면 아래의 빙산은 여전히 많은 미지의 영역으로 남아 있으며 이는 추측과 소용돌이치는 여론을 낳는다. 이는 보통 소셜 미디어 플랫폼, 아마도 X(트위터)를 통해 재생산되며 더욱 기하급수적인 절망감을 조성한다.

나 역시 이런 상황에서 자유롭지 않다. 토요일, 첼시와 아스톤 빌라 사이의 모건 로저스 이적료 1억 1,700만 파운드 계약 소식이 전해지자 많은 좌절 섞인 게시물이 쏟아졌다. 누군가는 지나치게 관대하다고 비판하고 누군가는 지나치게 가혹하다고 반박하는 등 인터넷의 묘미를 실감했다. 나 역시 여전히 걱정이 된다. 프리미어리그 우승을 차지한 지금, 구단은 이미 큰 규모의 이적을 성사시켰거나 적어도 근접했어야 할 시점이라고 생각한다.

하지만 현실은 그렇지 않다. 이적은 매우 빠르게 진행될 수 있고, 다음 주나 당장 내일 극적인 일이 벌어질 수도 있지만 내가 이해하는 바로는 현재 그런 상황은 아니다. 아스날이 이제는 절대 놓쳐서는 안 될 선수는 브루누 기마랑이스다. 두 구단은 평가액에서 여전히 차이를 보이고 있지만, 아스날은 이 브라질 선수가 이적을 열망하고 있으며 이를 뉴캐슬 측에 전달했다는 사실을 알고 있다. 뉴캐슬은 기마랑이스가 판매 대상이 아니며, 그를 북동부에서 북런던으로 데려오려면 상당한 수준의 제안이 필요하다는 입장을 고수하고 있다. 왜 아스날이 영입 과정에서 더 적극적이지 않았는지에 대한 의문이 남는다.

현재 구단 간의 직접적인 접촉은 부족한 상태이며, 중개인들이 막후에서 움직이고 있는 것으로 파악된다. 제레미 몽가와 모건 로저스 영입이 무산된 이후, 이것이 일종의 전략적인 게임이라면 많은 이들의 인내심을 시험하는 게임이 되고 있다. 시장 상황이 비정상적이라는 점은 부인할 수 없다. 구단들은 지나치게 많은 돈을 쓰고 있다. 로저스는 1억 1,700만 파운드 가치의 선수가 아니고, 산드로 토날리는 1억 파운드 가치의 선수가 아니며, 엘리엇 앤더슨은 1억 1,600만 파운드 가치의 선수가 아니다. 하지만 그것이 현재 시장의 현실이라면 아스날은 어느 정도 위험을 감수해야 할지도 모른다.

"우승을 차지하더라도 다음 날 해는 여전히 뜰 것입니다." 조시 크뢴케는 리그 우승 후 기자들과의 자리에서 말했다. "다시 일터로 돌아가야 하며, 프리미어리그 내 역사적으로 위대한 팀들을 포함해 많은 팀이 당신을 추격하려 할 것입니다. 우리의 목표는 프리미어리그 우승이었다고 생각합니다. 따라서 우리는 우리 주변의 팀들이 더 강해질 것임을 알기에 전력 강화를 모색할 것입니다. 계속해서 진화하고 발전하려 노력하지 않는다면 제자리에 멈춰 서 있는 것과 다름없습니다."

현재 아스날은 사실상 이전과 같은 자리에 머물러 있다. 리그 우승 팀으로서 아주 좋은 위치에 있는 것은 사실이다. 하지만 경쟁 팀들은 전혀 제자리에 머물러 있지 않으며, 조시가 예측한 대로 그들은 움직이고 있다. 아스날 역시 움직여야 한다. 그렇지 않으면 아무리 시장 상황이 비정상적이라 해도 두 달 전의 그 좋았던 분위기는 희미해질 것이다.