아스날, 브루누 기마랑이스 영입으로 한 단계 도약 노린다

아스날은 브루누 기마랑이스와 이전에도 인연이 있었다. 4년 전 그가 리옹에 있을 때 아스날은 영입을 원했으나, 결국 브라질 출신인 그는 뉴캐슬을 선택했다. 당시 그가 SNS에 올린 '아름다운 챕터가 다가온다'라는 게시물은 아스날의 관심을 보도한 뉴스 헤드라인들을 엮은 영상으로 시작되어 아스날 팬들에게는 좋지 않은 기억으로 남아있다.

4년이 넘는 시간이 흐른 지금, 아스날은 다시 그를 원하고 있다. 이번에는 기마랑이스도 아스날행을 원한다. 그는 뉴캐슬 측에 아스날 이적을 희망한다는 의사를 전달했으며, 이제 남은 것은 구단 간의 협상이다. 이적료는 약 7,500만 파운드 수준이 될 전망이다.

이는 곧 29세가 되는 선수에게는 꽤 큰 금액이며, 아르테타 체제 하의 일반적인 영입 선수들보다 나이가 많다. 하지만 기마랑이스는 아스날이 22년 만의 프리미어리그 우승 타이틀을 방어하고, 파리 생제르맹(PSG)에 패배했던 챔피언스리그 결승의 아픔을 씻어내기 위해 한 단계 더 도약할 수 있게 해줄 즉시 전력감이다. 구단주 조쉬 크뢴케가 시즌 종료 후 밝혔듯, '정상을 지키면서 동시에 모두가 당신 뒤에서 산을 오르려 한다는 것을 아는 것'이 중요하다.

기마랑이스는 이를 실현하는 데 도움을 줄 것이다. 아르테타가 그를 원하는 데에는 좋은 이유가 있다. 그는 피지컬이 뛰어나고 다재다능하다. 박스 투 박스, 후방 플레이메이커, 혹은 파괴자 역할을 모두 수행할 수 있다. 앞으로 보게 되겠지만, 이 모든 역할을 동시에 수행하기도 한다.

데클란 라이스는 휴식이 필요하다. 아스날과 잉글랜드 대표팀 소속인 그는 지난 시즌 클럽과 국가대표를 합쳐 69경기를 소화했다. 아르테타는 그를 혹사시켰는데, 이는 과거 부카요 사카에게도 그랬던 전례가 있다. 시즌 막바지에는 그 여파가 확연히 드러났다.

라이스는 크리스마스 이후 햄스트링 부상을 안고 뛰었으며, 잉글랜드가 크로아티아를 상대로 승리한 경기에서는 등 쪽에 '신경통'을 느껴 일찍 교체되었다. 그는 아르헨티나와의 월드컵 준결승 패배 후 "몸이 이번 시즌 많은 것을 겪었다. 정신적으로도, 육체적으로도 완전히 지쳤다. 이제는 휴식이 필요하다"고 말했다. 하지만 아스날의 타이틀 방어전은 한 달도 채 남지 않았다. 기마랑이스의 영입은 아르테타가 핵심 선수인 라이스에게 휴식을 부여할 수 있게 해줄 것이다.

하지만 그것이 유일한 이유는 아니다. 기마랑이스는 라이스의 역할을 대신할 뿐만 아니라 그 이상을 해낸다. 여러 면에서 그는 완성형 중앙 미드필더다. 뉴캐슬에서의 4년 반 동안 그는 태클과 오픈 플레이 상황에서의 찬스 메이킹 부문에서 모두 미드필더 상위 5위 안에 들었다. 기마랑이스가 프리미어리그에 합류한 이후 그보다 더 많은 거리를 뛴 선수는 라이스와 브루누 페르난데스뿐이다.

공을 소유하지 않았을 때의 끈질긴 모습은 아르테타의 강도 높은 압박 전술에 이상적이다. 그는 공을 탈환한 후 결과물을 만들어낸다. 최근 시즌들에서 아스날은 오른쪽 측면에 지나치게 의존하고, 반대로 중앙을 거쳐 가는 공격은 부족하다는 점이 분명했다. 사카는 주된 공격 루트이며, 창의적인 사령관 마르틴 외데가르드 역시 오른쪽으로 치우치는 경향이 있다.

기마랑이스는 이 문제를 해결할 이상적인 선수다. 지난 시즌 뉴캐슬에서 기록한 9골은 라이스와 주비멘디의 기록을 합친 것과 같으며, 5개의 어시스트는 라이스와 같은 수치다. 그의 창의성은 주로 중앙에서 나온다. 라이스는 주로 왼쪽 하프 스페이스에서 파이널 서드에 진입해서야 찬스를 만드는 반면, 기마랑이스는 중앙 지역, 그리고 훨씬 깊은 위치에서 경기를 조율한다.

이는 아르테타에게 결정적일 수 있다. 후방에서의 볼 배급 능력은 아스날이 공을 가졌을 때 더 빠르고 직선적인 공격을 가능하게 할 것이며, 이는 아르테타가 한 번 더 도약을 위해 개선하고자 하는 부분이다. 오랫동안 아스날은 날카로운 패스로 수비를 무너뜨리는 데 어려움을 겪었고, 대신 세트피스나 사카 개인 기량에 의존해 왔다.

지난 시즌 막바지, 아스날은 특히 아틀레티코 마드리드와의 챔피언스리그 준결승전에서 빅토르 요케레스의 속도를 활용해 뒷공간을 공략하며 이러한 변화를 시도했다. 윌리엄 살리바의 패스가 사카의 결승골로 이어졌으나, 같은 경기에서 라이스는 같은 찬스에서 옆으로 공을 돌려 관중들의 아쉬움을 사기도 했다. 기마랑이스는 후방에서 동료들을 향한 패스를 즐긴다. 아스날은 시즌 초반 경기에서 그에게 뒷공간을 허용해 제이콥 머피에게 찬스를 내준 경험이 있어 이를 잘 알고 있다.

그는 라이스나 주비멘디보다 경기당 더 많은 스루패스와 라인 브레이킹 패스를 시도했다. 뿐만 아니라 그는 직접 공을 운반하며 전진할 줄 안다. 기마랑이스는 지난 시즌 볼 캐리 후 동료를 위해 13개의 찬스를 만들어냈는데, 이는 라이스(8개)와 주비멘디(3개)를 합친 것보다 많은 수치다. 아스날 공격의 핵심인 세트피스 킥 능력 또한 뛰어나 지난 시즌 코너킥으로 여러 개의 어시스트를 기록했다.

이 모든 사실은 왜 아르테타가 그를 원하는지, 그리고 왜 30세에 가까운 선수에게 큰 돈을 쓰려 하는지를 설명해준다. 그는 라이스의 역할을 수행할 수도, 주비멘디(또는 마일스 루이스-스켈리)의 역할을 수행할 수도 있다. 라이스가 후방을 지키면 기마랑이스가 올라갈 수 있고, 그 반대도 가능하다. 수비를 파괴할 수도, 직접 돌파할 수도 있다. 모든 것을 할 수 있는 선수를 영입하는 것보다 더 좋은 도약의 방법은 없다.