맨체스터 유나이티드가 유리 티엘레만 영입에 3500만 파운드를 투자한 것은 아스날의 오랜 라이벌로서 경쟁력을 강화하려는 그들의 장기적인 전략을 보여주는 또 다른 경고다.

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아스날은 현재 프리미어 리그 챔피언이라는 점을 상기할 필요가 있다. 하지만 이번 여름 이적 시장의 반응을 보면, 지난 시즌 2번 연속 17위에 머물렀던 팀이 바로 아스날이라고 착각할 수도 있다.

토트넘 홋스퍼가 그랬다는 것을 명확히 밝혀둔다. 혹은 그 문장을 읽고 싶었던 다수의 사람들을 위해서다.

아스날에게 이번 여름은 이상하게 흘러가고 있다. 그들은 리그 우승을 차지했고, 이는 현재 리그 최고로 평가받아 마땅한 팀이라는 즉각적인 증거가 된다.

아스날은 이번 여름 이적 시장 결과에 관계없이 다음 시즌 우승 경쟁의 강력한 후보로 꼽힐 것이며, 2025년 리버풀처럼 막대한 자금을 쏟아부어도 결과에 큰 영향을 미치지 못한다는 것이 입증되었다.

하지만 라이벌에 대한 어떤 칭찬에도 민감하게 반응하는 이들이 '신성 모독'으로 여길 수 있는 상황을 제쳐두고 보면, 아스날의 오랜 라이벌들이 더 현명한 선택을 하고 있음을 알 수 있다.

우리는 첼시의 그라니트 자카 영입 실패를 그들이 변화하고 있다는 신호로 논의한 바 있다. 하지만 터무니없이 낮은 입찰가는 이러한 사실을 입증하는 데 큰 역할을 했다.

이제는 맨체스터 유나이티드가 주목받고 있다. 나는 작년 8월, 새 시즌이 시작되기 전에 X(구 트위터)에 다음과 같은 글을 게시했다. “맨유가 공격적인 측면에서 아스날보다 더 나은 시즌을 보냈다고 말하는 것은 논란의 여지가 없을 것이다. 하지만 여전히 더 나은 3명의 공격수를 보유하고 있지는 않다.”

이것은 트위터이기에, 소시지 롤의 맛에 대한 의견에도 반대하는 사람을 찾을 수 있다. 따라서 양쪽 주장 모두에 대한 반발이 있었다. 일부는 벤자민 세스코, 마테우스 쿠냐, 브라이언 음뵈모로 구성된 3명의 공격수가 더 낫다고 생각했고, 되돌아보면 그 시즌에 그들은 실제로 더 나았다. 쿠냐(10골), 음뵈모(11골), 세스코(11골)보다 더 많은 프리미어 리그 골을 넣은 선수는 빅터 교케레스(14골)뿐이었다.

사실, 그들 중 누구와도 가장 가까운 선수는 7골을 기록한 부카요 사카와 같은 수였다. 에베레치 에제 역시 같은 수의 골을 기록했지만, 프리미어 리그 4경기에서만 득점하는 데 그쳤고, 7골 중 5골은 토트넘과의 두 경기에서 나왔다.

이러한 상황에서 아스날이 이번 여름 팀에 새로운 공격 자원을 추가하려고 하는 것은 당연하다. 마이클 캐릭 감독의 팀은 루벤 아모림 감독의 팀이 매우 부진했던 덕분에 일주일에 한 경기만 뛰는 경우가 많아 이점을 얻었다.

하지만 맨유는 2025년의 현명한 거래 이후 더 많은 것을 하고 있다. 그리고 아스날, 심지어 라이벌에 대한 칭찬에 더 민감한 팬들조차도 이에 주의를 기울여야 한다.

유리 티엘레만은 3500만 파운드에 합류할 것으로 예상된다. 29세의 프리미어 리그에서 검증된 선수로, 맨유가 행사한 기괴한 바이아웃 조항이 아니었다면 아스톤 빌라가 결코 팔지 않았을 것이다. 또한 첼시라는 혼란스러운 클럽에서 잠재력을 충분히 발휘하지 못했던 재능 있는 미드필더 안드레이 산토스도 이적했다.

프리미어 리그 경험이 있는 선수들이 다시 올드 트래포드에 합류하고 있다. 이는 미켈 아르테타 감독이 아스날을 정상으로 되돌린 시장 전략이다.

맨유가 다음 시즌 아스날과 우승 경쟁을 할 것이라고 생각하는가… 그렇지 않다. 유럽 대항전 일정은 그들의 노력을 약화시킬 것이고, 아스날도 스쿼드를 개선할 것이다.

하지만 맨유의 재정비된 이적 접근 방식이 계속된다면, 그들이 앞으로 몇 년 안에 더 현실적인 경쟁자가 될 것이라고 보는가? 그렇다. 그것은 그다지 논란의 여지가 없는 의견이다… 그렇지 않은가?